对火塘的需要实则出于原始和根本的生存需要：对取暖的需要，对光明的需要，以及对由火带来的希望的需要。这种以火塘为家庭和生活中心的情形在云南少数民族中非常普遍，特殊的地理和气候条件是以火为中心的成因之一。 火让人们在寒冷中体会到火的温暖，人们于黑暗中感受到火的光明，人们尝试到熟食的美味，人们从大火的灾难中幸存之后，对火的认识和解释就神秘起来。火神与水神成为许多地区的崇拜神灵。 几乎所有使用火塘的民族都认为，火塘的常盛不灭预示和象征着家庭生活的红火，所以家中的火塘从点然那天起就从不熄灭。而且火糖也是家庭里其他用火的取火来源。云南少数民族通过各种方式表达对火的崇敬，体现他们的火崇拜意识。彝族通过取火仪式纪念祖先的钻木取火，祷告生活的富足安详。 在楚雄彝族神话诗中，彝族始祖阿普独摩用火使人类学会了说话，他们把人类的语言发明归功于火。

　　泸沽湖畔的摩梭人、普米族以及藏族、彝族等对地界诸神的祭拜中，最隆重的就是对火神的祭祀。 普米族的火神叫詹巴拉，它的象征物是一块泥塑的锥形牌子，安放在火塘的上方；摩梭人供奉的火神则形似火焰；而有的民族认为火神是支锅石和支锅的三脚架，对它们顶礼膜拜，更不允许用手去触摸，否则即对火不恭；有趣的是阿昌族则认为火神是铁匠神，这大概是因为铁匠能驾驭火，而且还能打制出神圣的三脚架来吧！ 所以，傣族把泼水节的水视为圣洁的水、神圣的水和爱情的水，泼水节上泼出的水，就是祝福的水、吉祥的水，没有人会因为水泼湿了衣服而生气，只会觉得幸运和高兴。人们走乡串寨，互相泼水，实际等于彼此致意祝福。傣族民谚这样说："年年有个泼水节，看得起谁就泼谁"。有的地方节前还要将竹筒插在地上，供上水酒当神祭拜――傣族泼水节名扬四海。

　　 而每年的农历六月二十四日前后，是彝族、白族、哈尼族、布朗族、傈僳族、纳西族、普米族、拉祜族和基诺族的共同节日──火把节。彝族把火把节视为一年中最重要的节日。节日是民族图腾意识的集中体现，火把节直接反映了这些民族的火崇拜意识。相遇的人们，彼此把松香粉朝对方的火把上撒去，只见“嘭"、"嘭"地爆出一团团绚丽的火焰，散发出一片清香。这是彝族、白族和纳西族的传统习俗，表示向对方的良好祝愿、尊敬和爱慕。

　　"水火当做神来拜"，既是云南少数民族对祖先宗教精神的一种继承，也显示出他们对自然的崇敬，对生活的礼赞。