从前，云南彝族聚居地区有个老妈妈，生了两个姑娘。这姐妹俩不仅伶俐能干，而且特别会唱动听的歌。老妈妈自然疼爱得不得了，恨不得整天把她们搂在怀里，含在嘴里。可惜这两个姑娘先后都死了。

    老妈妈日夜思念自己的女儿，非常伤心。后来她削了一厚一薄两块竹片，在竹片上刻上女儿的舌头和脑袋。她把两块竹片含在嘴里，用手指轻轻拨动着女儿的脑袋，两姐妹就会唱起歌来，讲起话来，安慰老妈妈不要悲伤。拨动那块厚一点儿的竹片，就好像是大女儿浑厚的声音；拨动那块薄些的竹片，就好像是小女儿清脆的声音。老妈妈把两块竹片珍藏在一只十分精巧的小竹筒里，时时揣在怀里，一刻也不分离。思念女儿的时候，就掏出来含在口里，悠悠地弹着，听女儿唱歌、讲话。后来大家都知道了这两块竹片的奇妙，就学着做，学着弹，取名叫“口弦”。从此，当人们思念自己亲人的时候，个个都弹口弦。